Zahlreiche Studien haben in der Vergangenheit nachgewiesen, dass die Ernährung einer der wichtigsten Faktoren bei Entstehung zahlreicher Erkrankungen ist. Die in den Industrieländern weit verbreitete fettreiche (hoher Anteil an gesättigten Fettsäuren aus tierischen Lebensmitteln) und zu kalorienreiche Ernährung begünstigt die Entstehung von Risikofaktoren wie Übergewicht, Fettstoffwechselstörungen, Bluthochdruck und Diabetes mellitus. Die Herzinfarktrate der Industrieländer ist hoch.

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Eine zentrale Aufgabe der Ernährungstherapie die Beratung und Schulung von Menschen mit ernährungsbedingten Krankheiten. Unter Einbezug aktueller wissenschaftlicher Erkenntnisse unterstützen Ernährungsberater Patientinnen und Patienten, die zum Beispiel an Diabetes, Essstörungen, Nieren-, Herz- oder Kreislauferkrankungen leiden. In Beratungsgesprächen untersuchen sie die persönliche Lebenssituation, Ziele, Erwartungen und Befürchtungen der Betroffenen. Daraus stellen sie eine ernährungsspezifische Diagnose. Den Betroffenen zeigen sie die Zusammenhänge zwischen der verordneten Ernährungstherapie, der damit verbundenen Ernährungsumstellung und ihrer Krankheit auf.